كشفت دراسة حديثة نُشرت في 12 سبتمبر في مجلة “ساينس” أن أحداث ظاهرة النينيو الشديدة التي تسببت في احترار المحيطات قبل حوالي 252 مليون سنة كانت من العوامل الرئيسية التي ساهمت في أكبر عملية انقراض جماعي في تاريخ كوكبنا.
وفق الدراسة، أسفرت أحداث الاحترار في نهاية العصر البرمي وبداية العصر الثلاثي عن القضاء على ما يتراوح بين 80 و90% من الأنواع التي كانت تعيش على الأرض، مما يشكل تحذيرًا صارخًا في ظل استمرار ارتفاع درجات حرارة الكوكب.
الانقراض العظيم
كان الانقراض الجماعي في نهاية العصر البرمي وبداية العصر الثلاثي، الذي يُعرف أيضًا بـ “الانقراض العظيم”، نتيجة لانفجارات بركانية ضخمة في ما يُعرف اليوم بسيبيريا، حين أطلقت هذه الانفجارات كميات هائلة من الغازات السامة إلى الغلاف الجوي، مما أدى إلى زيادة مستويات ثاني أكسيد الكربون وارتفاع درجات الحرارة عالميًا بسرعة.
وقد مهد “الانقراض العظيم” الطريق في النهاية لهيمنة الديناصورات على الأرض، لكنه كان أسوأ حتى من الانقراض الذي حدث في نهاية العصر الطباشيري قبل حوالي 66 مليون سنة والذي قضى على معظم الديناصورات.
تسببت زيادة ثاني أكسيد الكربون الناجمة عن الانفجارات البركانية والإشعاع فوق البنفسجي في انهيار الأنظمة البيئية البحرية والأرضية. ومع ذلك، ظل السبب الذي جعل النباتات والحشرات على اليابسة تعاني بنفس القدر الذي عانت منه الكائنات البحرية لغزًا علميًا.
ألكسندر فارنسورث، أحد مؤلفي الدراسة وأستاذ الأرصاد الجوية وعلم المناخ في جامعة بريستول في إنجلترا، أوضح في بيان: “لا يمكن للاحترار المناخي وحده أن يتسبب في مثل هذه الانقراضات المدمرة، لأننا نرى اليوم أن الأنواع تهاجر إلى المناطق الأكثر برودة عندما تصبح المناطق الاستوائية ساخنة جدًا. ولكن أظهرت أبحاثنا أن زيادة الغازات الدفيئة لا تجعل الكوكب أكثر حرارة فحسب، بل تزيد أيضًا من تقلبات الطقس والمناخ، مما يجعل الحياة أكثر صعوبة للبقاء”.
أحداث النينيو العملاقة
تُظهر النتائج أن هذه الكارثة ليست مجرد مسألة ارتفاع درجات حرارة الكوكب، بل تؤدي أيضًا إلى تقلبات شديدة في الظروف المناخية على مدى عدة عقود.
وقال يادونغ صن، أحد مؤلفي الدراسة وعالم المناخ القديم في جامعة العلوم الجيولوجية في ووهان، في بيان: “فشلت معظم الكائنات الحية في التكيف مع هذه الظروف، ولكن لحسن الحظ نجا القليل منها، وإلا لما كنا هنا اليوم. كانت هذه الفترة قريبة جدًا، ولكن لم تكن النهاية الفعلية للحياة على الأرض”.
الأسنان التي تقيس درجة الحرارة
في الدراسة، حصل الفريق على فكرة عن نطاق الاحترار في نهاية العصر البرمي وبداية العصر الثلاثي من خلال دراسة نظائر الأكسجين في مواد الأسنان المتحجرة لبعض الكائنات البحرية المنقرضة المعروفة باسم “كونودونتس”. كانت هذه الكائنات البحرية الصغيرة أقل من بوصة واحدة في الطول وقد تكون ذات علاقة بعيدة بأسماك النهاش الحية.
باستخدام نظائر الأكسجين لفهم تغيرات درجات الحرارة التي تعرضت لها عينات الكونودونتس من جميع أنحاء العالم، قام الفريق ببناء نماذج مناخية مختلفة. تشير النماذج إلى انهيار ملحوظ في تدرجات درجات الحرارة في كل من المناطق الاستوائية والمتوسطة.
وقال فارنسورث: “ببساطة، أصبح الجو حارًا جدًا في كل مكان. كانت التغيرات المسؤولة عن أنماط المناخ التي تم تحديدها عميقة لأن هناك أحداث نينيو أكثر كثافة واستمرارية من تلك التي نراها اليوم. كانت الأنواع ببساطة غير مجهزة للتكيف أو التطور بسرعة كافية”.
تأثيرات النينيو الحالية
تسببت أحداث النينيو الحديثة في تغييرات كبيرة في أنماط الأمطار ودرجات الحرارة العالمية، بما في ذلك موجات حرارة قياسية في أجزاء من الولايات المتحدة في يونيو.
كان عام 2023 أيضًا الأكثر حرارة على الإطلاق عالميًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى نينيو قوي في المحيط الهادئ. وقد تفاقم تأثير هذا النينيو القوي بسبب زيادة ثاني أكسيد الكربون الناتج عن النشاط البشري، مما ساهم في حرائق الغابات والجفاف في جميع أنحاء العالم.
قال بول وينغنال، أحد مؤلفي الدراسة وعالم الحفريات في جامعة ليدز في إنجلترا، في بيان: “لحسن الحظ، استمرت مثل هذه الأحداث حتى الآن لمدة عام إلى عامين فقط في كل مرة. خلال أزمة نهاية العصر البرمي وبداية العصر الثلاثي، استمرت أحداث النينيو لفترة أطول بكثير، مما أدى إلى عقد من الجفاف الواسع، تلاه سنوات من الفيضانات. كان المناخ مضطربًا للغاية، مما جعل من الصعب للغاية على أي نوع التكيف”.
نموذج المناخ والاحتراق
يساعد نموذج المناخ في الدراسة أيضًا في تفسير سبب وجود كمية كبيرة من الفحم في طبقات الصخور التي تعود إلى 250 مليون سنة.
قال ديفيد بوند، أحد مؤلفي الدراسة وعالم الحفريات في جامعة هال في إنجلترا، في بيان: “تزداد الحرائق البرية بشكل شائع إذا كان المناخ عرضة للجفاف. دخلت الأرض في حالة أزمة حيث كانت اليابسة تحترق والمحيطات تتعفن. لم يكن هناك مكان للاختباء”.
الانهيار المتدرج
لاحظ الفريق أيضًا أن هناك العديد من الأحداث البركانية المشابهة لتلك التي حدثت في سيبيريا قبل ملايين السنين. تسببت العديد منها في انقراضات، ولكن لم تؤد أي منها إلى حدث بحجم انقراض نهاية العصر البرمي وبداية العصر الثلاثي.
تبدو أحداث النينيو العملاقة قد ساعدت في جعل انقراض نهاية العصر البرمي وبداية العصر الثلاثي مدمرًا للغاية. فقد خلقت حلقة تغذية راجعة إيجابية في المناخ، مما أدى إلى ظروف حرارية شديدة بدأت من المناطق الاستوائية وانتشرت إلى الخارج. ثم قتلت هذه الحرارة معظم نباتات الأرض، التي كانت ولا تزال أساسية لإزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي وتشكل قاعدة شبكة الغذاء العالمية.
إذا ماتت العديد من النباتات، فإن آليات الأرض لوقف تراكم ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي نتيجة النشاط البركاني المستمر تذهب معها.
تساعد حلقة التغذية الراجعة أيضًا في تفسير كيفية حدوث انقراض نهاية العصر البرمي وبداية العصر الثلاثي على اليابسة قبل آلاف السنين من حدوث الانقراض في المحيطات.
قال صن: “بينما كانت المحيطات في البداية محمية من ارتفاع درجات الحرارة، تسببت أحداث النينيو العملاقة في تجاوز درجات الحرارة على اليابسة لتحمل معظم الأنواع في معدلات سريعة جدًا لدرجة أنها لم تستطع التكيف في الوقت المناسب. فقط الأنواع التي استطاعت الهجرة بسرعة تمكنت من البقاء، ولم يكن هناك الكثير من النباتات أو الحيوانات التي يمكنها القيام بذلك”.
على الرغم من ندرة أحداث الانقراض الجماعي، فقد أثبتت أنها مركزية في النظام الطبيعي لإعادة ضبط الحياة، كما أنها تحفز التطور.
قال فارنسورث: “على الرغم من أن الانقراض الجماعي في نهاية العصر البرمي وبداية العصر الثلاثي كان مدمرًا، إلا أنه أدى في النهاية إلى ظهور الديناصورات كأنواع مهيمنة بعد ذلك. كما أن الانقراض الجماعي في نهاية العصر الطباشيري أدى إلى ظهور الثدييات والبشر”.
المصدر: صحيفة الوئام السعودية
